Por muito tempo, especialistas acreditaram que peixes do tipo do celacanto tivessem se extinguido há cerca de 70 milhões de anos, mas uma espécie foi encontrada na África em 1930 e depois, em 1998, uma outra foi encontrada na Ásia.

Os celacantos têm uma aparência incomum, com nadadeiras que se assemelham a patas. Eles também podem fazer uma manobra incomum no leito do oceano, parecida com "plantar bananeira", possivelmente para procurar por comida.

O novo espécime de celacanto foi achado há dois meses por um pescador ao norte da Ilha das Celebes, parte do arquipélago indonésio. Mais de 300 exemplares da espécie Latimeria chalumnae já foram encontrados nas águas do arquipélago das Comores, na costa sudeste da África. Mas a espécie asiática Latimeria menadoensis sempre deixou perplexos os cientistas.

"Quando o celacanto indonésio apareceu em 1998, muita gente saiu para tentar encontrar outros na área, mas ninguém havia conseguido até agora", disse Peter Forey, um especialista em celacantos do Museu de História Natural de Londres. "O fato de que outro espécime foi encontrado (na região) é significativo; ele confirma essa é a localização genuína de outra população de celacantos”.

Os testes em andamento devem confirmar se o peixe encontrado é de fato da espécie asiática e poderiam ajudar a responder por que as duas espécies se separaram e vivem a milhares de quilômetros uma da outra. "Estimativas feitas a partir do perfil genético do peixe encontrado em 1998 indicam que elas se separaram entre quatro e cinco milhões de anos atrás. Porém, uma análise da geologia dos oceanos, indica que eles devem ter se separado há cerca de 30 milhões de anos", disse Forey.

Esses peixes pertencem ao grupo dos Osteichthyes, ou peixes ósseos. Os celacantos são da classe Sarcopterygii, subclasse Coelacantimorpha. Esse gênero que foi comentado pertence à Família Latimeriidae. É considerado um fóssil vivo porque pertence à linhagem de peixes mandibulados mais antiga que se conhece. Esse tipo de peixe acreditava-se que foi extinto no fim do período Cretáceo. O primeiro registro fóssil foi datado da época do Devoniano médio, em torno de 410 milhões de anos atrás. Espécies pré-históricas de celacantos viviam durante o fim do Paleozóico e Mesozóico.

As características dos celacantos, como dito anteriormente, são nadadeiras peitorais e anais lobuladas, ou seja, parecem membros, diferentemente da outra classe de peixes ósseos, os Actinopterygii. Estes possuem as nadadeiras sem lóbulos, somente raiadas. Outra característica deles é o fato das suas escamas serem do tipo cosmóides modificadas, sendo um pouco menores do que as normais. E por último, eles também possuem um aparelho eletroreceptor na frente do crânio, chamado de órgão rostral, o que provavelmente ajudava na caça de presas.

Na especiação que ocorreu no fim do Devoniano, entre os vertebrados, descendentes de peixes com nadadeiras lobadas, como Eusthenopteron, exibiram uma seqüência de adaptações, como: o gênero Panderichthys adaptado à águas rasas enlameadas; o gênero Tiktaalik com nadadeiras que pareciam membros que podiam o transportar em terra; primeiros tetrápodes como Acanthostega com pé com oito dedos e Ichthyostega com membros reais; e outros peixes com nadadeiras lobadas, como os celacantos.